甲状腺から分泌される甲状腺ホルモンは、哺乳類と同様に、体重、羽毛の維持、生殖能力および二次性徴、脂質代謝などを調節します。特に換羽を促進する作用が有名です〔Pant et al.1993,Szelenyi et al.1988,King et al.1985〕。そして、近年の報告では、鳥の雛が親の姿を記憶して追従するようになる刷り込み学習 (インプリンティング) にも関与していることが分かりました 〔Yamaguchi et al.2012〕。鳥類の甲状腺ホルモンも、哺乳類と同様にヨウ素から合成され 〔Wentworth et al.1985,Newcomer 1978,Hoshiro et al.1970〕、トリヨードチロニン (Triiodothyronine:T3) とチロキシン (Thyroxin:T4) が生成されます 〔Wentworth et al.1985〕。甲状腺ホルモン産生の制御に関与する視床下部および下垂体のフィードバックにおいて、鳥類では哺乳類と異なる点があります。視床下部から分泌される甲状腺刺激ホルモン放出ホルモン (TRH) は、下垂体からの甲状腺刺激ホルモン (TSH) の放出や甲状腺を刺激するのではなく、下垂体による成長ホルモンの放出を増加させます。末梢でのT3のレベルが低下すると、成長ホルモンが増加してＴ4が不活性なリバースT3(Reverse triiodothyronine: rT3) への変換を防ぐことによってT3を増加させます 〔Kuhn et al.1993,Hull et al.1995〕。鳥におの甲状腺ホルモンは、T3が優位に作用すると言われています〔McNabb 1995〕。
甲状腺疾患
甲状腺過形成および甲状腺腫が圧倒的に多発し 〔Leach 1991, Blackmore 1982,Schlumberger 1955,Lumeij 1994〕、鶏で最も研究されています 〔Ito et al,1986〕。愛玩の飼鳥ではセキセイインコに数多く報告され〔Rae 1995,Lumeij 1994〕、散発的な症例は他の鳥種でも報告され〔Ivanics et al.1999,Sasipreeyajan et al. 1988〕、一部ではコンゴウインコにも好発するとも言われています 〔Schmidt et al.2002〕。腫大した甲状腺は両側で大きくなり、セキセイインコで約2.7×1.4cmまでなることがあります 〔Leach 1991〕。病理組織学的には、濾胞上皮のびまん性過形成を起こしたり、嚢胞形成あるいは乳頭状突起が存在します〔Blackmore 1982,Schlumberger 1955,Wadsworth et al.1979〕。そして、自己免疫性甲状腺炎の自然発生例が鶏〔Sundlick et al.1991,Dietrich et al.1997 とヨウム 〔Schmidt 1997〕 で報告があります。形態では顕著な異常が見られず、甲状腺機能低下を起こすような病態は稀であると考えられていますが 〔Merryman et al.1998〕、自然発生のコンゴウインコと実験でのオカメインコの症例があります〔Harms et al.1994〕。腺腫や癌腫を含む甲状腺の腫瘍はセキセイインコで頻繁に報告され 〔Leach 1992〕、他の種でも見られます 〔Wadsworth et al.1979〕。 癌腫は未分化性で浸潤性がありますが 〔Schmidt 1992〕、腫瘍性の病変の症例では、過形成や炎症と同様にホルモン分泌を行っていない非機能性になっていることが多いです〔Rae 1995,Schmidt 1997〕。しかしながら、 腺の質量が増加しているため、鳥は甲状腺機能が正常のこともあり得ます。甲状腺過形成の初期は臨床徴候は見られず、気管を圧迫する両側性の甲状腺肥大のみです〔Ivanics et al.1999〕。セキセイインコの甲状腺肥大により、気管や食道の圧迫で呼吸困難や嚥下困難を引き起こし、ハトでは嗜眠や肥満が見られます 〔Schmidt et al. 2002〕。 その他、甲状腺機能低下症を伴うと、脂血症および脂肪腫などの脂肪代謝障害、羽毛形成不全や換羽の遅延などの羽毛障害などが起こります 〔Harms et al.1994〕。
TSH反応検査や甲状腺の病理組織学的検査での確認がなければ、甲状腺疾患の確定診断はできません。血液サンプル量および測定基準の未確立なことから、血液検査は非現実です。しかしながら、一部ではTSHを投与し、特定の期間後にT4を測定することも報告されています 〔Zenoble et al.1985、Lothrop et al.1985〕。しかし、動物用TSHは現在入手できないため、人用の製剤を使って行わています 〔Fudge et al.2001〕。そして、鳥類の甲状腺ホルモンの半減期は哺乳類よりもはるかに短いため、例え測定しても、1回のホルモン測定だけでは正確に評価できないと言う欠点があります〔Rae 2000〕。病理組織検査における生検も、鳥では侵襲が高いことから行われません。したがって、臨床症状から暫定的に診断されています。X線検査にて腫大した甲状腺が偶発的に発見されることあります。
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霍野 晋吉 
