フェレットの腸は十二指腸、空調、開帳の3区画から構成され、全てに絨毛と杯細胞があります。十二指腸は、脳幹の迷走神経の背側運動核に由来する迷走神経節前副交感神経ニューロンによって神経支配されています〔Odekunle et al.2003〕。 これは幽門から約 3 cm のところに十二指腸の主乳頭があり、胆管と膵管の共通開口部がありますが、副乳頭は存在しない場合があります。ブルンナー腺は、十二指腸の胆管近位粘膜下層に存在し、人と同様に粘液物質を生成します〔Evans et al.1998〕。空腸と回腸の部分は区別できず、上行結腸で終わる「空腸回腸」と呼ばれることがあります。小腸は迷走神経によって支配され、交感神経幹は腹腔神経叢と頭蓋腸間膜神経叢から生じます〔Evans et al.1998〕。腸蠕動は、セクレチン、PZ-CCK（パンクレオザイミン-コレシストキニン）、未確認の血管収縮薬、VIP、サブスタンスPなどのホルモンによって影響を受けます。VIPは迷走神経刺激による小腸の運動活動を抑制し、サブスタンスPは活動を刺激します。どちらも小腸上皮による水分分泌を増加させます。筋層は上皮よりもこれらのホルモンの濃度が高いです。ホルモンによって媒介される小腸の蠕動は、アトロピンによって阻害されません。5-ヒドロキシトリプタミン（5-HT3）と合成セロトニン受容体作動薬は、大きな収縮と排便を引き起こします。大腸は結腸と直腸から構成されています。盲腸および回結腸接合部はありません。結腸は上行結腸、横行結腸、下行結腸から構成され、最も大きいのは下行結腸です。結腸は迷走神経叢、頭側腸間膜神経叢、尾側腸間膜神経叢からの自律神経線維によって神経支配されています〔Evans et al.1998〕。結腸には管状腺と杯細胞があり、これらは粘液物質を分泌します。結腸の蠕動の回腸の運動性に類似し、迷走神経に依存し、コリン作動性線維と非コリン作動性線維によって媒介されます。他の肉食動物とは異なり、消化管全体からコレシストキニンが分泌されます。コレシストキニンは、消化管内の全域に存在する脂肪や食物に反応して小腸に胆汁を分泌するホルモンです。この胆汁の活発な分泌が、フェレットの下痢に見られる緑色の原因となっています。
ジアルジアはフェレットから稀に分離され、その臨床的意義は不明です。Giardia duodenalisがフェレットから一般的に分離され、ヒトを含むさまざまな哺乳類にも感染し、宿主特異的遺伝子群と人獣共通遺伝子群で構成されていますが、フェレットでは宿主特異的遺伝子群とも報告されているが、詳細は不明です〔Abe et al.2005〕。他にもGiardia intestinalisの検出も方向されています〔Abe et al.2014〕。
クリプトスポリジウム
フェレットからプリプトスポリジウムが分離されていますが、臨床的な疾患には至らない場合があります〔Rehg et al.1988,Abe et al.2003〕。特に若い個体では、Cryptosporidium parvumの無症状の感染を起こす可能性があり、コクシジウムのオーシストは臨床的に正常なフェレットから排出される可能性があります。フェレットの遺伝子型であるC.parvumの人獣共通感染の可能性は不明です。
増殖性腸疾患は、4～6ヵ月齢のフェレットに発症し、腸の肥厚と下痢を引き起こす稀な細菌性疾患です〔Fox et al.1982,Swennes et al.2014〕。原因菌はLawsonia intracellularisで、主に結腸に障害を与えますが、まれに小腸にも感染します〔Cooper et al.1997〕。症状は慢性的な下痢を起こし、、鮮血便から胆汁便まで様々さです。排便時に力みながら泣き叫び、脱肛することがあります。肥厚した腸管は身体検査で触知できます。診断は通常、臨床症状、肉眼的または組織病理学的検査、および糞便の PCR検査によって行われます。
ロタウイルス感染による下痢の農場での発生は、2～6週齢に多発します〔Torres-Medina 1987,Wise et al.2009〕。一方で成体の罹患率は低く、もし感染しても軽度な粘液性下痢が見られる程度です。診断は糞便または組織サンプルのPCR 検査によって行われます。
炎症性腸疾患
炎症性腸疾患（IBD）は、フェレットの腸炎の比較的一般的な原因です〔Burgess et al.2002,Devaux et al.2014 〕。病因は不明ですが、腸で起こる炎症は通常リンパ形質細胞性で、重症度も様々で、軟便や下痢、体重減少などの症状がみられ、これらは軽微で慢性的な場合もあれば、急性症状を示すフェレットもいます。
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霍野 晋吉 
