糖尿病は血糖値が高くなる病気で、糖尿病になると網膜の血管が傷んで失明することもあります。そして糖尿病になるとソルビトールという糖成分が水晶体に蓄積しやすくなり、白内障にもなります。果物などの糖分が高いものをエサとして与え続けることが糖尿病の原因になるといわれています〔Murphy et al.1978〕。デグーが属するげっ歯目ヤマアラシ亜目のグループは、血糖値を下げるインスリンが特殊で、他の哺乳類と比較して1～10%程度の活性しかありません〔Opazo et al,2004〕。つまり、上がりすぎた血糖値を下げるのが不得手な動物なので糖尿病になりやすいのです。そして、デグーはジャービルやラットなどの他のげっ歯類と比べてソルビトールが水晶体に蓄積しやすいことも分かっており、糖尿病発症後4週間以内に白内障を併発するという報告もあります〔Datiles et al.1989〕。
デグーでは糖尿病起因の白内障が多発しますが、糖尿病とは関係のない先天性の白内障も報告もあります〔Worgul et al.1975〕。白内障は水晶体の白濁で発見されますが、通常は糖尿病の場合は両眼が罹患するため、片眼での発生ではそれ以外の原因の可能性が高いでしょう。進行するとぶどう膜炎(眼内の一部の炎症)を併発していることも多いです。根本的な治療は外科手術になりますが、眼球の大きさから現実的には不可能です。しかし、一部の研究では、糖尿病のデグーにソルビニル(アルドース還元酵素阻害剤)を投与することで最長6ヵ月間予防ができた報告があります〔Datiles et al.1989〕。またケルシトリン※の継続的な経口投与は、同様にアルドース還元酵素を阻害することにより、白内障の進行を遅らることができる報告もあります〔Varma et al.1997〕。ピルビン酸ナトリウムなどの抗酸化物質が白内障の形成を遅らせるのに役立つこと分かっており〔Varma et al.2005〕、抗酸化物質の天然物質を含むサプリメントも、白内障の形成を遅らせるのに有用かもしれません。
Varma S,Mizuno A,Kinoshita J.’Diabetic cataracts and flavinoids.Science195 (4274):205-206.1997
Varma S,Hedge S,Kovtun S.Attenuation and delay of diabetic cataracts by antioxidants: effectiveness of pyruvate after onset of cataract.International Journal of Opthalmology219(5):309-315.2005
Worgul B,Rothstein H.’Congenital cataracts associated with disorganized meridional rows in a new laboratory animal:The degu (Octodon degus).Biomedicine23(1):1-4.1975
霍野 晋吉 
