【生理】げっ歯類の超音波

チューチューという鳴き声

ネズミの鳴き声といえば、一般的に「チューチュー」と言う鳴き声が有名で、漫画やアニメに出てくるネズミのキャラクターも同じような鳴き声を出しています。しかし、そのような鳴き声はあくまでイメージで、実際には「キィキィ…」といった鳴き声です。ネズミの鳴き声は、私たち人間が聞こえる声だけでなく、人が聞こえない超音波の声を出して、意思疎通をしているのです。これを超音波発声 (Ultrasonic Vocalization: USVs) と呼ばれています 〔Panksepp et al.2000〕。

超音波はどんな時に出すの？

ネズミは夜行性で、暗闇でも活動できるように聴覚が発達しています。 動物の中で一番耳がいいとも言われており、超音波と呼ばれる、20～50 kHzの高周波数も聞き取ることが可能です。そして、普段からコミュニケーションに超音波を使っていると言われています 〔Panksepp et al.2000〕。しかし、マウスでは、幼体が母親に対して発するものと (子が母親を呼ぶ)、オスがメスに対して発する求愛の超音波がありますが、オス同士やメス同士の発声についてはまだ分かっていません。ラットやハムスターに関しても同様に研究が進んでいますので、詳細は今後解明されるでしょう。

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超音波には種類があるの？

数種類のUSVsのタイプを使い分けて、意思表示を伝達していると言われています。ラットは様々な感情に伴って超音波発声をすることが知られ、快楽時には50 kHz 帯域、不快時に伴って 22 kHz 帯域の超音波が生じるそうです。我々には聞こえないUSVsですが、行動が突然止まったり、耳を動かしたりしている動作の時は、USVsを聞いているのかもしれません。

どこから超音波が発声されるの？

USVsは咽頭の中にある声帯の振動によって生まれる咽頭原音が、唇に至るまでの間の空間で共鳴することで生じます 〔Arriaga et al. 2003.〕。

ちなみに超音波式ネズミ退治器ってあるけど、これ効果的なの？

実験的にネズミに嫌う超音波を照射すると、家から追いやる装置が販売されています。しかし、「この装置をセットしても、明らかに身構えている様子が見られたが，逃げていく行動は見られなかった」という声もたくさん聞かれます。この効果は完全に退治するわけでなく、ストレスにより食欲がなくなるなどの、その家で生活しにくい状態にする程度です。超音波ネズミ撃退器の設置に当たっては、ネズミのエサになるようなものを置かない、捕獲機を設置するなども併用する必要があります。

参考文献

• Arriaga G,Jarvis ED.Mouse vocal communication system:Are ultrasounds learned or innate?Brain Lang124:96-116.2003
• Panksepp J,Burgdorf J.50-kHz chirping (laughter?) in response to conditioned and unconditioned tickle-induced reward in rats:Effects of social housing and genetic variables.Behav Brain Res115:25–38.2000