脂質は炭水化物や蛋白質に比べて約2倍のエネルギ―を有し、生体内におけるエネルギーの貯蔵形態あるいは供給源として、極めて重要なものです。脂質代謝において肝臓は重要な役割を担っており、脂肪酸合成、脂肪酸のエステル化、脂質の貯蔵、血中への脂質の分泌、リン脂質の合成、脂肪酸の酸化、ケトン体の生成に関与し、脂質の消化吸収に関与する胆汁合成部位でもあります。哺乳動物での脂質合成の50%以上は脂肪組織で行われ、鶏では脂質合成の90%以上が肝臓で行なわれます〔Pearce 1974,Leveille et al.1975,Griffith et al.1969〕。つまり肝臓は脂質合成の主部位であることが明らかになっています。
脂肪肝は肝臓の肥大と脂質の過剰に蓄積した状態で、一般的にエネルギーの過剰供給、いわゆる過食および肥満で発生します〔Amerah et al.2007〕。ミックスシードの餌では好きな種子しか食べていないような偏食により肥満になりやすくなります。もちろん運動不足なども考えられます。餌の脂質の主成分であるトリグリセリド(TG)が小腸内で胆汁酸の作用で可溶化し、膵リパーゼの作用により、遊離脂肪酸(NEFA)とモノグリセリドに分解されて吸収される径路は哺乳動物とほぼ同じです〔Sarda et al.1958,Borgström 1974〕。肝臓疾患は脂肪肝が圧倒的に多いですが、他にも肝炎や肝臓腫瘍なども考えられます。
初期は無症状
脂肪肝に罹患すると体重が増加して肥満になり〔Wolford et al.1971a〕、脂肪腫が発生することもあり、ただし一般状態には影響しません。したがって、外見から脂肪肝を判断することは容易ではありません。体重の増加いわゆる肥満は産卵しやすい状態にもなり〔Deacon 1968〕、卵巣・卵管疾患になり、さらに肝機能が低下すると羽毛や嘴の形成不全が起こり(嘴羽毛形成不全)、悪循環に陥ります。羽毛の変形よりも嘴の過長は飼い主が気づきやすいかもしれません。
脂肪肝の病理組織学的所見は、細胞内に多くの脂肪適や空胞が存在し、核の変性および毛細血管での出血がみられる場合もあります。脂肪肝による産卵鶏の斃死は、肝臓における脂質の過剰蓄積よりも、肝出血が直接的原因であることも推察されるため、出血性脂肪肝症候群(Fatty liver-hemorrhagic syndrome:FLHS) という名称も提唱され〔Wolford et al.1971b,Wolford et al.1972〕、突然死を引き起こします〔Butler 1976〕。
産卵は悪化要因！
鶏では産卵開始にともない、血中の脂質量と肝臓の脂質量が増加して脂質代謝が亢進した状態になり〔Aprahamian et al.1979,Balnave 1968,Walzem et al.1999〕、脂質代謝異常が比較的起りやすく、しかもその異常が生じた場合には、哺乳動物と比べて脂質代謝異常にもとづく障害が肝臓に集中しやすいものと考えられています〔Scheele 1997〕。
脂肪肝の予防は、餌の脂質を減らすこと、肥満にさせないことが一番に上げられます。毛細血管壁や細胞膜に対して保持機能をもつセレンを栄養剤として給与すると、肝臓の脂質量が減少し、肝臓出血も抑制することを明らかにされています〔Maurice et al.1979〕。ペレットを主食にできている鳥では、栄養のバランスもとれている餌なので、給餌餌を減らすなどの策で減量ができ、また、嗜好性は悪いですが、低カロリーのペレットに切り替えます。
細胞膜の構成と補修に不可欠なコリンも抗脂肝因子として知られており、コリン欠乏の餌を給餌すると、リポ蛋白質の構成成分となるリン脂質の合成が抑制されるため、投与することが予防となります〔Moss et al.1978,Jensen et al.1974〕。ビタミンB2またはイノシトールの投与、産卵鶏の肝臓脂質量の減少に有効であった報告もあります〔Parker et al.1968,Schexnailder et al.1973〕。これ以外にも、コバルト、マンガン、クロム、ビオチンも脂質代謝に影響すると言われていますが〔Barek et al.1971,Frigg 1976〕、決定的な予防とはなっていないです。ペレットをどうしても採食しない時には、野菜などの繊維質を多く与えるか、肝臓を強くするサプリメントを与えてください。近年注目されているのかセルロースやヘミセルロースなどの繊維質で、人間の病気に対して抑制的に働いて脂肪肝を抑制すると言われ、鳥にも実証されています〔Olomu et al.1975〕。主食となるヒエ、アワ、キビ、カナリーシードなどの種子は炭水化物が多いが、過食することで肥満になります。高脂種子であるヒマワリ、エゴマ、ナタネは脂質が多いです。種子全般はヨウ素が少ないため、ボレー粉やサプリメントを与えることが一般的となっています。
ケージで飼育された鳥における脂肪肝の有病率は、多量の餌摂取と運動不足が大きく影響しています〔hansen et al.1993,Weitzenburger et al.2005,Shini et al.2006,Pearson et al.1978〕。つまり、ケージ内での飼育だけでなく、放鳥して飛翔させることも重要です。Pearsonらは、鳥にストレスをかけることで肝臓への負担も大きくなるという興味深い研究報告もしています〔Pearson et al.1978b〕。
参考文献
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霍野 晋吉 
