ウサギの雄雌鑑別と繁殖(ばんばん増えます)

性の象徴

ウサギは繁殖力が強く、オスとメスを一緒にすると、あっという間に増えてしまいます。この繁殖力の強さのために、肉や毛皮をとるための家畜としても重宝され、実験動物でも使われてきた理由があります。そのため、ウサギは性や豊穣のシンボルとして扱われてきました。男性向け雑誌のプレイボーイのラビットヘッドやキャバレーでのバニーちゃんは、まさに性の象徴です。

復活祭のイースターラビットは、多産のウサギが豊穣のシンボルである卵(イースター・エッグ)を運んでくるキャラクターになりました。

雌雄鑑別

幼体での雌雄鑑別は生殖孔の形態と肛門との距離で行いますが、明確でないために鑑別が難しく、獣医師でも間違えることがあります。オスの生殖孔は円筒状で肛門との距離はメスと比べて長いです。

メスの生殖孔はスリット状で、横からみると三角形をしています。肛門との距離はオスと比べて短いです。

オスは10～12週齢で精巣は陰嚢に降りてきます。しかし、ウサギは鼠径輪が閉じないため〔Donnelly 1997〕、精巣が腹腔と陰嚢の自在に移動し、陰嚢が膨らんでない時があります。成熟したオスはペニスと陰嚢の存在が特徴的です。

メスはスリット状の外陰部で鑑別します。

メスの特徴として、首の下には皮膚のたるみがあり、肉垂(デュラップ：Dewlap)と呼ばれるい脂肪のヒダがあります。

繁殖

ウサギは周年繁殖動物ですが、特に繁殖適期は過ごしやすい春と秋です。繁殖させることは意外と簡単ですが、生まれた幼体のことをしっかりと考えて下さい。飼育ができるのか、もし飼育できない場合は里親を探さなければなりません。もちろんウサギの繁殖を希望していないなら、卵巣・子宮疾患や精巣腫瘍などの病気の予防もできる去勢手術・避妊手術を検討してもよいかもしれません。

性成熟

オスは7～8ヵ月齢で性成熟を迎え、精子が生成されるようになります。メスは4～12ヵ月齢で妊娠が可能となりますが、品種によって時期が異なり、小型種は4～5ヵ月齢、中型種は4～8ヵ月齢、大型種は9～12 ヵ月齢と、体が大きくなるにつれて時間を要します〔橋爪 1992〕。小中型種であっても、繁殖する場合は体力を考えてメスは7～8ヵ月齢以上のウサギが最適です。また、オスとメスの体格差がある場合は、交尾が上手くいきません。

発情

発情したオスはマーキングのために縄ばり内に尿を飛ばしたり(スプレー：Spray）、人の足や物につかまり、腰を振り動かして自慰行為(マスターベーション)で射精をします。対策は去勢手術しかありません。発情したメスは、12～14日間の発情期が繰り返し起こり〔星ら 1996〕、発情期の外陰部は赤色を帯びて腫大します。

交配

交配はお見合いから始めます。基本的にオスとメス1頭ずつで行います。それぞれのケージを並べて、お互いの匂いをかがせて、存在を意識させます。慣れてきたらメスをオスのケージに入れるか、ウサギ同士をケージから出して交尾させます(オスをメスのケージに入れると、メスがオスを攻撃する可能性が高いので注意して下さい)。

メスはオスを気にいると、ロードシス(Lordosis)と呼ばれる尾を上げた姿勢が見られ、交尾を許容している証です〔星ら 1996〕。交尾はオスがメスの背中に回ってペニスを挿入します。交尾は1～2分と超短時間で〔星ら 1996〕、交尾が成功すると、オスは後ろに飛び跳ねるように倒れるのが特徴です。交尾をしない場合は別の日に再び行い、相性が悪い場合はペアの組み合わせを変えます。交尾後はオスとメスは別々のケージに戻します。確実に妊娠させたい場合は、数日以内にもう一度交配をさせて下さい。

妊娠・出産

妊娠期間は30～32日です〔星ら 1996〕。妊娠診断は動物病院で、触診で胎子を確認したり、X線や超音波検査で判断します。

妊娠した子の数によりますが、後半になると腹部膨満になります。この時期に巣箱の用意をします。妊娠中のウサギにはストレスを与えないようにして下さい。栄養価の高い餌も必要になりますので、ペレットは繁殖期用のものに変えます。出産が近づくと、巣箱に牧草を運んで巣を作り始め、自ら乳腺の周囲の毛を抜いて巣材にします(営巣：えいそう)。

　

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偽妊娠が起こることもあり、発情行動や営巣が頻繁に見られ、乳腺が腫って母乳が出てきます。ウサギの多くは安産で、産まれてくる子供の数は、4～10(7.5)頭です〔Donnelly 1997〕。交尾後35日を過ぎても出産しない場合は、何か異常が起こっている可能性があるので、動物病院で診察を受けるべきです。子が1頭だと大きくなり過ぎて上手く出産できなかったり(難産)、子宮の中で死んでいる(胎子死亡)可能性が高いです。

赤子・子育て

新生子は赤子で生まれ、目も耳も閉じた状態です。

2～3日齢で被毛が生え始め、開目するのは12～13日かかります。

約20日齢からは、巣から出て遊び始めます。4週齢からは少量ずつ餌を自ら食べ、消化機能が完全に発達するのは6週齢以降で、完全な離乳は8週齢以降が理想です。早めに離乳すると腸内細菌叢が安定していないこともあり、下痢を起こすことが懸念されます。子育ては母ウサギだけで行いますので、安心して子育てできるような環境や食事の管理を行ってください。出産後は神経質になるため、ケージ内は暗くして静かにします。掃除も毎日やると母ウサギにストレスを与えるので、出産前にきちんと掃除をしておいて、しばらくは最低限の掃除にします。

ウサギの授乳は1日1回で、時間も5～10分と短い時間で行います。一見すると授乳していないように見えますが、子が順調に大きくなっているようであれば問題ありません。人工哺乳は難しく、失敗に終わることも多いです。絶対に子ウサギには触れないで下さい。触ると人の匂いがついて、母ウサギが育児放棄をすることがあります。約4週を過ぎれば触っても安心です。

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性成熟	オス7-8ヵ月齢/メス4-12ヵ月齢(小型種 4-5ヵ月齢 中型種 4-8ヵ月齢 大型種9-12ヵ月齢）〔橋爪 1992〕
繁殖形式	周年繁殖/発情周期12-14日〔星ら 1996〕
妊娠期間	30-32 日〔星ら 1996〕
産子数	4-10(7.5)頭〔Donnelly 1997〕
離乳	約8週齢

参考文献

• Buss SL,Bourdeau JE.Calcium balanace in laboratory rabbits.Miner Electrolyte Metab10(2):p127-132.1984
• Cheeke PR.Nutrition and nutritional disease.In The Biology of the Laboratory Rabbit 2nd ed.Mannig PJ,Ringer DH,Newcomer CE eds.Academic Press.San Diego.US:p321-333.1994
• Cortopassi D,Muhl ZF.Videofluorograpjic analysis of tongue movement in the rabbit (Orctolagus cuniculus).J Morphol240:p139-146.1990
• Donnelly TM.Disease problems of small rodents.In Ferrets,Rabbits,and Rodents:Clinical Medicine and Surgery.Hillyer EV,Quesenberry KQ.eds.WB Saunders.Philadelphia:p307-327.1997
• Hoyt RF Jr.Abdominal surgery of pet rabbits.In Current Techniques in Small Animal. Surgery.4th ed.Bojrab MJ.eds.William &Wilkins.Philadelphia:p777-790.1998
• Norris SA,Pettifor JM,Gray DA,Buffenstein R.Calcium Metabolism and bone mass in female rabbits during skeletal maturation:Effects of dietary calcium intake.Bone 29(1):p62-69.2001
• 橋爪一善.哺乳動物の生殖行動と繁殖管理.実験動物.哺乳動物の生殖行動.正木淳二編.川島書店.東京.1992
• 星修三,山内亮.家畜臨床繁殖学 (改訂新版).朝倉書店.東京.1990
• 平川浩文.ウサギ類の糞食.哺乳類科学34:p109-122.1995